Con una capacidad de 1.145,6 millones de metros cúbicos de agua, El Peñol–Guatapé es la gran reserva energética de Colombia. Este sistema abastece la central Guatapé que genera 560 Mega Watios y otras plantas ubicadas aguas abajo —Playas, San Carlos y Jaguas—, que en conjunto suman 2.177 MW, es decir, cerca del 10% de la demanda nacional.
“Este embalse es la reserva energética del país. Cuando hay un fenómeno de El Niño, es el que nos da confiabilidad al igual que la generación térmica”, explicó Alberto Mejía Reyes, gerente de Generación de Energía de EPM. Su relevancia radica también en su capacidad de regulación, ya que puede tardar hasta un año en desocuparse operando a plena carga, una ventaja frente a Hidroituango, que tiene un volumen menor de almacenamiento.
Dos momentos críticos en su historia
A lo largo de más de cinco décadas de operación, el embalse solo ha enfrentado dos descensos significativos en su nivel. El primero ocurrió durante el apagón de 1992, cuando el embalse cayó al 6% de su capacidad, imposibilitando la generación. El segundo se registró en 2024, cuando el nivel bajó al 36% por el impacto del fenómeno de El Niño.
En contraste, este 2025 el embalse se encuentra al 100% de su capacidad debido a la fuerte temporada de lluvias asociada a La Niña. “Este año tuvimos mucha lluvia. En los periodos secos, este embalse es el que sostiene al país”, resaltó Mejía.
Expansión y complemento a las renovables
EPM prevé ampliar la central con dos unidades adicionales sin aumentar el uso de agua, lo que implicará nuevas obras de conducción y túneles. El proceso podría tomar entre tres y cinco años, según la planeación de la empresa. “Esto nos permitirá entregar más energía en épocas de verano, cuando más se necesita”, indicó el directivo.
El proyecto busca además equilibrar el crecimiento de las fuentes solares y eólicas con generación firme. “Estas centrales hidroeléctricas pueden entregar energía 24 horas al día, no dependen de la radiación solar ni de la nubosidad. Son las que le dan robustez al sistema”, afirmó Mejía, recordando que la diversificación es esencial para evitar apagones como el ocurrido en España por baja producción renovable.
La apuesta de EPM es seguir contribuyendo a la confiabilidad energética “No podemos crecer solo con energía solar o eólica. Todas las fuentes son importantes porque la demanda del país está creciendo”, concluyó el gerente.
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