Estos pacientes generaron una facturación de $75.543 millones por servicios de salud y dejaron una derrama económica de $84.344 millones en actividades diferentes al sector salud. Las cifras hacen parte del Informe Atención a Pacientes Internacionales 2025, elaborado por el Clúster Medellín Health City de la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, y muestran el peso que está adquiriendo esta actividad para la economía de la ciudad.
Los resultados fueron presentados durante Medellín Health City Summit 2026, encuentro que reunió a actores del sector para analizar temas como innovación, tecnología, experiencia del usuario, bienestar y los desafíos de la atención a pacientes internacionales. Para Mónica Sánchez, gerente del Clúster Medellín Health City, el crecimiento responde, en primer lugar, a una estrategia construida durante años entre empresas, Cámara de Comercio e institucionalidad.
“Lo primero y lo más importante es nuestra cultura de trabajo colaborativo”, señaló Sánchez, quien destacó que el propósito es aprovechar el potencial, la calidad de los servicios y la oportunidad de los servicios, como un activo capaz de generar derrama económica para la ciudad.
Calidad y oferta médica, dos factores decisivos
De acuerdo con Sánchez, la mayoría de los pacientes internacionales proviene de Estados Unidos y el Caribe, la ubicación geográfica de Medellín también representa una oportunidad para ampliar los mercados hacia Norteamérica y Suramérica. A esto se suma el seguimiento al gasto de los visitantes mediante información del Sistema de Información Turística, Situr, que permite observar el comportamiento económico asociado a estos viajeros.
La oferta médica también juega un papel central. Sánchez aseguró que Medellín cuenta con cinco instituciones con acreditación Joint Commission, y explicó que los pacientes buscan servicios como ayudas diagnósticas, chequeos médicos, ortopedia, oftalmología y atención cardiovascular. La posibilidad de encontrar diferentes servicios dentro de una misma ciudad, además del trabajo articulado entre instituciones, fortalece la propuesta para los visitantes.
Esa percepción coincide con la experiencia del Hospital Pablo Tobón Uribe, uno de los actores con trayectoria en la atención de pacientes extranjeros. Gloria Lucía Lema Zuluaga, médica jefe del Departamento Comercial del hospital, reportó 3.805 pacientes internacionales en 2025, frente a cero pacientes cuando la institución comenzó este camino hace 23 años.
Conectividad y experiencia también pesan
Lema Zuluaga, considera que la conectividad aérea se convirtió en otro elemento determinante. “Cuando una persona está enferma y tiene que tomar un avión para irse a otro país, indudablemente el hecho de que haya rutas que te conecten directo o que haya mayor frecuencia de esas rutas facilita”, explicó.
Además, destacó la existencia de instituciones con experiencia en procedimientos de mediana y alta complejidad. Según la ejecutiva, la denominada “casuística” permite que Medellín resulte atractiva para pacientes provenientes de regiones que no cuentan con la misma infraestructura, recurso humano o experiencia en determinadas patologías y procedimientos.
En el caso del Hospital Pablo Tobón Uribe, la experiencia acumulada también se refleja en un NPS superior a 90%, indicador que la institución utiliza para medir la recomendación de sus pacientes extranjeros. Lema Zuluaga considera que la combinación entre calidad, resultados, experiencia del paciente y costoefectividad explica buena parte del atractivo de Medellín.
El reto: facilitar el acceso sin perder calidad
Aunque la demanda avanza, las fuentes coinciden en que todavía existen desafíos. Lema Zuluaga plantea que Medellín debe mejorar el bilingüismo, simplificar el ingreso de los pacientes internacionales y fortalecer la información sobre quiénes llegan, de dónde vienen y cuál es el motivo de su viaje.
“Si queremos seguir apuntando a mercados de no habla hispana, tenemos que seguir trabajando en todo el tema de la simplificación del ingreso de ese paciente internacional”, afirmó. Entre sus propuestas está mejorar la experiencia desde la llegada al aeropuerto y facilitar procesos como el paso por migración, sin dejar de cumplir los requisitos establecidos.
La ejecutiva también pidió diferenciar entre turismo, turismo médico, turismo en salud y exportación de servicios de salud, porque cada actividad tiene características diferentes. A esto agregó la necesidad de contar con infraestructura hotelera preparada para pacientes que, después de un procedimiento médico o quirúrgico, requieren condiciones especiales durante su recuperación.
En síntesis, Medellín ya no solo compite por el precio de sus servicios médicos. Las cifras del Clúster Medellín Health City muestran una actividad que en 2025 movilizó $75.543 millones en servicios de salud y $84.344 millones adicionales en derrama económica. Ahora, el desafío será convertir esa demanda en un mercado internacional cada vez más estructurado, con calidad médica, conectividad, información y una experiencia integral para el paciente.
¿Qué necesita Medellín para consolidarse como hub de investigación en salud?