La llegada a Medellín del primer hidroavión de ALMA Air, marca un nuevo paso en el regreso de los hidroaviones comerciales a Colombia después de siete décadas. La aeronave, que recorrió 1.555 millas náuticas en cerca de 11 horas desde Florida (Estados Unidos), aterrizó en la capital antioqueña como parte del proceso previo al inicio de operaciones comerciales de la aerolínea. Además, la capital paisa, se convertirá en la primera base operativa de la compañía, que proyecta expandirse hacia Cartagena en 2026.
La llegada de la aeronave coincide con una etapa decisiva para la empresa. Según Rupert Stebbings, CEO de ALMA Air, la aerolínea avanza en el proceso de certificación ante la Aeronáutica Civil. “Hay cinco etapas y en este momento estamos en la etapa cuatro. Esperamos concluirla en junio y, una vez finalizada, podremos comenzar legalmente la venta de los vuelos”, afirmó el directivo.
Por ahora, la compañía operará con un solo hidroavión mientras culmina los requisitos regulatorios. Posteriormente, incorporará una segunda aeronave en un plazo estimado de cuatro o cinco meses, la cual estará basada en Cartagena. Cada avión tendrá capacidad para ocho pasajeros y contará con piloto y copiloto. “Nuestro ADN está basado en la seguridad y el entrenamiento, por eso operaremos con dos pilotos en cada vuelo”, explicó Stebbings.
Certificación y conectividad regional
La obtención del Certificado de Operador Aéreo (AOC) se mantiene como el requisito clave para que la empresa inicie actividades comerciales. Paralelamente, ALMA Air adelanta gestiones con la Aerocivil, la Dirección General Marítima (DIMAR), el Ministerio de Transporte y autoridades locales para habilitar futuros puntos de aterrizaje acuático. Entre las zonas proyectadas figuran Barú, Guatapé, Ayapel, Mompox y sectores de la Costa Pacífica.
La apuesta empresarial busca aprovechar la geografía colombiana para conectar destinos turísticos y territorios de difícil acceso. En ese sentido, Stebbings aseguró que el proyecto representa una nueva alternativa de movilidad para el país. “Hoy no solo estamos trayendo un avión a Colombia; estamos devolviéndole al país una forma de conectarse con su geografía, su turismo y su enorme potencial natural”, señaló.
Tarifas aún sin definir
Uno de los aspectos que más interés genera entre potenciales usuarios es el precio del servicio. Sin embargo, la empresa aún no ha definido una estructura tarifaria definitiva. “Cada proyecto es diferente. Sin embargo, los precios estarán en línea con los servicios chárter que actualmente existen en Colombia. No estaremos por encima de ellos”, indicó Stebbings.
El ejecutivo sostiene que la propuesta de valor está asociada principalmente al ahorro de tiempo. Como ejemplo, afirmó que una conexión entre Medellín y Cartagena podría realizarse en aproximadamente 17 minutos bajo este esquema operativo, frente a recorridos que actualmente pueden tomar varias horas dependiendo del medio de transporte utilizado. No obstante, la compañía no precisó detalles técnicos adicionales sobre esta estimación.
El reto de introducir un nuevo modelo de transporte
Además de la certificación, el principal desafío para ALMA Air es introducir un modelo de operación prácticamente inexistente en el mercado colombiano actual. “El principal reto es que se trata de un producto completamente nuevo. Es algo muy novedoso para la Aerocivil y para el mercado colombiano”, afirmó Stebbings.
La empresa considera fundamental generar confianza entre autoridades, comunidades y futuros usuarios. Por ello, asegura que la seguridad operacional será el eje de su estrategia de crecimiento. En síntesis, la llegada del primer hidroavión a Medellín representa un avance tangible en el regreso de esta modalidad de transporte al país, mientras ALMA Air se encuentra en la cuarta de cinco etapas regulatorias necesarias para comenzar la venta de vuelos y dar inicio a sus operaciones comerciales.
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