El embalse de Hidroituango alcanzó los 420 metros sobre el nivel del mar, su nivel original de diseño, un hito que permitirá aumentar la reserva de agua disponible para la generación eléctrica y contribuir a la seguridad energética de Colombia durante el próximo fenómeno de El Niño. El anuncio se produjo durante un recorrido de autoridades nacionales, departamentales y municipales por la central, en el que conocieron los avances de la segunda etapa del proyecto y su capacidad para respaldar el Sistema Interconectado Nacional. La mayor reserva resulta especialmente importante ante el período más retador de El Niño, previsto entre diciembre de 2026 y abril de 2027, cuando la generación hidroeléctrica puede enfrentar mayores presiones por la reducción de las lluvias. «Esto es seguridad energética para Colombia», afirmó Federico Gutiérrez, alcalde de Medellín y presidente de la Junta Directiva de EPM.
Cota 420: más agua para respaldar la generación eléctrica
Llegar a esta cota significa que el embalse alcanzó el nivel para el cual fue diseñado originalmente, lo que permite disponer de una mayor reserva de agua para alimentar las turbinas y sostener la producción de electricidad. El gerente general de EPM, John Maya Salazar, destacó la importancia del avance: «Llegar a este punto, después de la autorización de la ANLA y cumpliendo la regla de operación de la central, nos permite contar con una mayor reserva de agua para afrontar los meses más difíciles del fenómeno de El Niño».
Para alcanzar los 420 metros, EPM elevó el nivel del embalse de manera gradual, con incrementos aproximados de 40 centímetros diarios y pausas cada tres metros para evaluar el comportamiento de la presa, las obras principales y las laderas. El procedimiento incluyó monitoreo hidrológico, hidráulico, geotécnico, ambiental y social, con especial atención al río Cauca y a las comunidades cercanas.
El alcalde Gutiérrez también recordó la contingencia de 2018 y las prioridades que orientaron la recuperación del proyecto: «Primero la vida, segundo el medio ambiente y tercero y por último el proyecto». Según señaló, el proceso permitió recuperar los efectos sobre el medio ambiente y sacar adelante la central. El recorrido contó con la participación de los ministros de Minas y Energía, María Nohemí Arboleda, y de Ambiente y Desarrollo Sostenible, Fabio Arjona, además de representantes de la ANLA, la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios y las autoridades antioqueñas.
La segunda etapa alcanza una ejecución de 96,47 %
Mientras el embalse llega a su nivel de diseño, Hidroituango avanza en la instalación de las unidades de generación 5, 6, 7 y 8. Con corte al 31 de octubre de 2026, esta segunda etapa registraba una ejecución del 96,47 %. Las obras civiles se concentran en la zona sur de la caverna de la casa de máquinas y en la almenara 2, mientras continúa el traslado y montaje de equipos electromecánicos. En las unidades 5, 6 y 7 ya están instalados los anillos estacionarios y las cámaras espirales, que superaron satisfactoriamente las pruebas de llenado e hidrostáticas. Además, comenzó el blindaje de los pozos verticales y próximamente se iniciará el montaje de los rotores y estatores de las unidades 5 y 6. Para completar la puesta en operación trabajan actualmente 4.800 personas.
La central opera con cuatro unidades, cada una con capacidad de generar hasta 300 megavatios (MW), para un total de 1.200 MW. Cuando estén en funcionamiento las ocho unidades, Hidroituango tendrá una capacidad instalada de 2.400 MW y podrá aportar cerca del 17 % de la energía que requiere Colombia.
Esta dimensión explica su importancia para el sistema eléctrico: dos unidades a plena capacidad pueden suministrar hasta 600 MW, una cantidad equivalente a la demanda de Medellín, según las referencias entregadas por EPM.
En conclusión, alcanzar la cota 420 no solo representa completar el nivel original de diseño del embalse: también significa contar con una mayor reserva hídrica para afrontar la temporada de El Niño, mientras avanzan las obras que permitirán duplicar la capacidad actual de generación y fortalecer el abastecimiento eléctrico nacional.